Hva er et vannkraftverk - kort oppsummert:

• Vannkraftverk gjør bevegelsen i rennende vann om til strøm – effektivt og uten utslipp
• De har forsynt Norge med stabil energi i over 100 år
• Norske vannkraftverk har en virkningsgrad på opptil 95%
• Vannkraftverk har lang levetid (40-100 år)
• De kan regulere produksjonen etter behov og bidra til balanse i strømnettet
• Nye løsninger gjør det stadig enklere å kombinere kraftproduksjon i kraftverk med hensyn til naturen
  
  

Hva er et vannkraftverk?

Et vannkraftverk er et anlegg som gjør bevegelsen i rennende vann om til elektrisk strøm. I praksis betyr det at vi utnytter naturens egne krefter – tyngdekraften og vannføringen– til å lage fornybar energi.

Denne formen for kraftproduksjon har vært sentral i Norge i over hundre år, og det med god grunn. Med tilgang på mye vann og store høydeforskjeller har vi optimale forhold for vannkraft. Det gjør at nesten all strømmen vi bruker kommer fra vannkraftverkene – noe som er helt unikt i en internasjonal sammenheng.

Les også: Hva er vannkraft og hvordan fungerer det?

Hvordan fungerer et vannkraftverk?

Selv om kraftverkene er store og teknisk avanserte, er selve prinsippet bak vannkraft ganske enkelt. Slik fungerer det:

Ulike typer vannkraftverk

Norge har store variasjoner i terreng og vannføring – fra bratte fjell og store høydeforskjeller til lavlandsområder med store elver. Derfor finnes det ulike typer vannkraftverk, tilpasset de naturforholdene som finnes akkurat der kraftverket bygges. Hver løsning utnytter vannets energi på best mulig måte ut fra lokale forutsetninger:

• Magasinkraftverk
  Her samles vannet i store magasiner, ofte høyt til fjells. Det gir mulighet til å styre når vannet slippes gjennom kraftverket – og dermed når strømmen produseres. Denne fleksibiliteten gjør det mulig å tilpasse produksjonen til perioder med høy etterspørsel. Hol 1 er et typisk magasinkraftverk.
• Elvekraftverk
  Disse kraftverkene ligger direkte i elveløpet og produserer strøm kontinuerlig, avhengig av hvor mye vann som renner i elva. De har liten eller ingen lagringskapasitet, og produksjonen følger vannstanden i elva gjennom året. Vamma er Norges største elvekraftverk.
• Pumpekraftverk
  Turbinene i disse kraftverkene kan både brukes til å produsere strøm og pumpe vann opp i magasinet. Når det er overskudd av strøm, brukes turbinen til å pumpe vann tilbake opp i magasinet. Når behovet øker, slippes vannet ned igjen for å produsere strøm. Det er få pumpekraftverk i Norge, men de spiller en viktig rolle i land med mer ujevn produksjon. Aurland 3 er et av Norges største pumpekraftverk.

Les mer om vannkraftens rolle i Norge.

Fordeler med vannkraftverk

Vannkraftverkene er mer enn bare produsenter av strøm – de er robuste, langsiktige investeringer i både samfunn og infrastruktur. Her er noen av egenskapene som gjør vannkraftverkene så verdifulle:

• På lag med naturen: Når vannet har passert gjennom turbinen, renner det videre ut i vassdraget – klart til å brukes på nytt. Det gjør vannkraftverkene i stand til å produsere strøm kontinuerlig, uten å tære på ressursene.
• Utslippsfri: Strømmen produseres uten utslipp av klimagasser. Det gjør vannkraftverkene til en viktig del av overgangen til et mer bærekraftig energisystem.
• Lang levetid: Med godt vedlikehold kan vannkraftverk levere strøm i mange tiår. Norske vannkraftverk har en levetid på mellom 40 og 80 år, og enkelte kan være i drift opptil 100 år. Vi har også eksempler på vesentlig lenger levealder.
• Lave driftskostnader: Når anlegget først er bygget, er det kostnadseffektivt å drifte. Det bidrar til stabile priser og høy leveringssikkerhet over tid.
• God reguleringsevne: Vannet kan lagres i magasiner og brukes etter behov. Det gjør det mulig å justere produksjonen og bidra til balanse i strømnettet.
• Høy virkningsgrad: Moderne vannkraftverk utnytter opptil 95% av energien i vannet. Det gjør dem til noen av de mest effektive kraftverkene vi har.
• Stabil produksjon: Selv om vannkraftverk er avhengig av nedbøren, leverer de strøm hele året og hele døgnet – og sørger for trygg strømforsyning når samfunnet trenger det.

Les mer om fordelene med vannkraft.

Miljø og samfunnshensyn

Selv om vannkraft er fornybar og utslippsfri, har den konsekvenser for naturen. Når vi bygger ut et vassdrag, endres vannføringen og livsvilkårene for planter og dyr. For å begrense inngrepene, stilles det strenge krav til både bygging og drift av kraftverkene gjennom konsesjonssystemet .

Tiltakene kan være mange: For eksempel må det sikres at fisk kommer seg forbi demninger, gjennom egne fisketrapper eller passasjer. Det kan også stilles krav om minstevannføring slik at det alltid er nok vann i elva til at arter ikke mister leveområdene sine. Kravene kan også handle om restaurering og vern av natur i nærheten av kraftverkene.

I dag tar nye og oppgraderte kraftverk stadig større hensyn til natur og økosystemer, i takt med at både kunnskapen og teknologien utvikles.

Vannkraftverk – en viktig samfunnpilar

Vannkraftverk er en av grunnpilarene i det norske samfunnet. De gir oss fornybar og stabil energi – og det har de gjort i over hundre år. Med høy effektivitet, lang levetid og mulighet for regulering spiller vannkraftverkene en avgjørende rolle i både dagens og fremtidens energiforsyning. Og selv om naturen påvirkes, utvikles stadig nye løsninger som gjør det mulig å forene ren strømproduksjon med hensyn til miljøet.