– Jeg hadde et skikkelig bra liv i Ukraina. Jeg jobbet på restaurant og som lærer, jeg visste hva jeg ville gjøre om fem år, om ti år. Og så, på et øyeblikk, krasjet alt.

Polina Klitna er 24 år. Hun står bak disken i kafeen til Cousins på Tøyenbadet og selger sandwicher, kaker, kaffe og is til badeglade kunder. For hver dag blir hun litt bedre i norsk.

– Dette er en god mulighet til å lære språket. Jeg må jo snakke norsk til kundene.

Men det er ikke bare språktrening som er nyttig for Polina. Hos Cousins jobber hun sammen med andre flyktninger fra Afghanistan, Tyrkia, Syria, Eritrea ... De er i samme situasjon og støtter hverandre. Det er stor takhøyde for å gjøre feil, eller for eksempel å ta en dag fri når bombene regner over Kyiv og du ikke får tak i søsteren din som fortsatt bor der. Ikke minst:

– Det hjelper å gjøre noe hver dag og ha noe meningsfylt å bruke energien på. Å jobbe holder alle tankene unna, sier Polina.

– Vi er som en familie

– Det betyr mye å kunne si at man har en jobb. Det er det første alle spør om. «Hva gjør du?» Det er trist å si at man ikke gjør noe. Da har man så lite å by på, sier Rasheed Dodakh.

Rasheed er storebror i Cousins. Formelt er han ansvarlig for opplæring og salg, og ifølge stillingsinstruksen skal han være mentor og støtte for alle de unge flyktningene som jobber der. Men først og fremst føler han seg som en storebror for de rundt hundre nåværende og tidligere ansatte fra 19 land.

Rasheed er selv flyktning fra Syria og kom til Norge i 2017. Da hadde Cousins eksistert i et år og Rasheed fikk en ettårskontrakt, men ble værende.

– Det er veldig meningsfylt. Vi er som en familie og noen ganger glemmer jeg meg og ser at jeg egentlig skulle gått hjem for lenge siden. Det gir meg så mye energi å skape et bra miljø og hjelpe de som kommer til oss.

Bygger CV og et verdig liv

De som kommer til Cousins får en årskontrakt. De går gjennom et modulbasert opplæringsprogram som blant annet inkluderer salg og service i regi av Høgskolen Kristiania, baristakurs hos Tim Wendelboe og flere interne kurs hos Cousins. De bygger en CV med faglig kunnskap og praktisk erfaring, de får nettverk og de lærer norsk.

– Når vi setter opp vaktene, blander vi folk fra ulike land for at de skal snakke norsk. Det er den beste måten å lære på. Vi har veldig gode resultater, etter 6-8 måneder snakker de veldig bra norsk, sier Rasheed.

Cousins´metode fungerer. Som offisiell lærlingebedrift får noen ansatte fagbrev i konditor- eller salgsfaget. Andre blir koblet til «vanlige» jobber hos Cousins’ samarbeidspartnere samtidig som de begynner på studier, etter at året hos Cousins er ferdig.

– Når vi gir jobb til en ungdom så hjelper vi samfunnet. Og takket være støtte fra Hafslund og andre partnere kan vi gi jobb og muligheter til enda flere ungdommer. For det å jobbe betyr ikke bare å tjene penger, det innebærer å bygge et liv med mening og verdighet. Jeg skulle ønske flere private aktører kunne bidra til å gi ungdommer som dette muligheten til å bli gode og viktige ressurser for samfunnet.

En ny plan

Polina serverer kaffe til en mann som er innom Tøyenbadet for den faste tirsdagsøkta. Det var ikke dette hun så for seg som ungdom hjemme i Ukraina. Men når situasjonen ble slik den ble, er hun glad for å være i Norge og hos Cousins. Her føler hun seg trygg. Og hun har en plan.

– Jeg er utdannet lærer i matte og fysikk fra Ukraina. Nå er jeg her og får venner og lærer norsk. Jeg vil gjerne bli så god i norsk at jeg kan jobbe som lærer her i Norge en dag.