Virkningsgrad er et mål på hvor effektivt energi omdannes fra én form til en annen. Den viser hvor stor andel av energien som tilføres et system som faktisk blir utnyttet til ønsket formål. Resten går tapt, for eksempel som varme eller friksjon.

Hvordan fungerer virkningsgrad i praksis?

Dersom et pumpekraftverk, en motor eller en annen energikilde har høy virkningsgrad, betyr det at en større del av energien blir brukt effektivt. Virkningsgrad oppgis vanligvis i prosent.

Virkningsgrad formel:

Virkningsgrad = nyttig energi ÷ tilført energi × 100

Hvis et anlegg får tilført 100 kWh energi og leverer 90 kWh nyttig energi, er virkningsgraden 90 prosent.

Virkningsgrad er et viktig begrep innen energiproduksjon fordi det sier noe om hvor effektivt ressursene utnyttes. I vannkraftverk påvirkes virkningsgraden blant annet av samspillet mellom turbin⁠, generator⁠ og øvrige deler av aggregatet⁠. Høy virkningsgrad bidrar til at mer energi kan produseres fra de samme ressursene.

Vannkraftverk har en svært høy virkningsgrad og moderne anlegg kan ha en virkningsgrad opp mot 95 prosent. Det vil si at vi kan hente ut 95 prosent av den potensielle energien i vannet til strøm.